২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার কেপটাউনে অনুষ্ঠিত টেস্টে বিশ্বক্রিকেটকে নাড়িয়ে দেওয়া ‘স্যান্ডপেপার গেট’ বা বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি নিয়ে দীর্ঘ আট বছর পর নিজের নীরবতা ভেঙেছেন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট তারকা ডেভিড ওয়ার্নার। সতীর্থ উসমান খাজার সাম্প্রতিক আত্মজীবনীতে উঠে আসা ড্রেসিংরুমের বিস্ফোরক তথ্যের প্রতি পূর্ণ সমর্থন জানিয়ে ওয়ার্নার তৎকালীন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া পরিচালিত তদন্তপ্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা ও নিরপেক্ষতা নিয়ে কঠোর সমালোচনা করেছেন। সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় সাবেক এই ওপেনার দাবি করেন, সেদিনের ড্রেসিংরুমের পরিস্থিতি ও পরিকল্পনা নিয়ে খাজা যা লিখেছেন তা শতভাগ সত্য।

অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট ব্যাটার উসমান খাজা তাঁর নতুন আত্মজীবনীতে উল্লেখ করেন যে, কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতির পরিকল্পনা কেবল শাস্তি পাওয়া তিন ক্রিকেটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। বরং ড্রেসিংরুমে দলের অন্য সদস্যরাও এই বিষয়ে অবগত ছিলেন। খাজার এই বক্তব্য প্রকাশের পর ক্রীড়াঙ্গনে নতুন করে তোলপাড় শুরু হলে সাবেক এই সতীর্থের পাশে এসে দাঁড়ান ডেভিড ওয়ার্নার। আট বছর পর হলেও সত্য ঘটনা উন্মোচিত হওয়া প্রয়োজন ছিল উল্লেখ করে ওয়ার্নার জানান, উসমান খাজাকে সমালোচনা না করে বরং তৎকালীন তদন্তের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের জবাবদিহির আওতায় আনা উচিত।

তদন্তের নিরপেক্ষতা নিয়ে তীব্র ক্ষোভ

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ২০১৮ সালের সেই তদন্তকে সম্পূর্ণ তাড়াহুড়ো করে করা এবং ত্রুটিপূর্ণ আখ্যা দিয়ে ওয়ার্নার বলেন, “তদন্ত চলার সময় ক্যামেরন ব্যানক্রফটের ঠিক পাশেই অবস্থান করছিলেন উসমান খাজা। অথচ তদন্তকারীরা তাঁর সঙ্গে কথা বলার সামান্য প্রয়োজনও মনে করেননি। এমন একটি বিষয়কে এড়িয়ে গিয়ে করা তদন্তকে কীভাবে পূর্ণাঙ্গ বা নিরপেক্ষ বলা সম্ভব, তা আমার বোধগম্য নয়।” ওয়ার্নারের মতে, যারা সেসময় তদন্ত পরিচালনা করেছিলেন, তাদের কাজের স্বচ্ছতা ও নিরপেক্ষতা নিয়ে এখন নতুন করে প্রশ্ন তোলার সময় এসেছে।

ব্যক্তিগত জীবনের প্রভাব ও মানসিক ক্ষত

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অন্যতম এই বিতর্কিত অধ্যায়ের প্রভাব কেবল খেলার মাঠেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, বরং খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত ও পারিবারিক জীবনেও গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল। ভিডিও বার্তায় নিজের ১২ বছর বয়সী কন্যা আইভির প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়ার কথা উল্লেখ করে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন ওয়ার্নার। তিনি জানান, তাঁর সন্তান সে সময়ের কথা মনে করে জানতে চেয়েছিল কেন পরিবারকে ঘরের ভেতরে আটকে থাকতে হয়েছিল এবং কেন গণমাধ্যমে বাবাকে কাঁদতে দেখা গিয়েছিল। ওয়ার্নার বলেন, “আমরা পুরোনো কোনো ঘটনা নিয়ে অহেতুক কাদা ছোড়াছুড়ি করতে চাইছি না। তবে সত্যের মুখোমুখি হওয়া এবং সঠিক প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা নিশ্চিত করাটা জরুরি ছিল।”

প্রেক্ষাপট ও স্যান্ডপেপার গেটের ইতিহাস

উৎস ও প্রেক্ষাপট: ২০১৮ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের তৃতীয় টেস্টে ট্রাউজার পকেট থেকে শিরিষ কাগজ (স্যান্ডপেপার) বের করে বল ঘষতে গিয়ে ক্যামেরায় ধরা পড়েন অজি ক্রিকেটার ক্যামেরন ব্যানক্রফট। এই ঘটনার পর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ডে তোলপাড় শুরু হয়। পরবর্তীতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া কঠোর পদক্ষেপ হিসেবে তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ এবং সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করে। পাশাপাশি ব্যানক্রফটকে দেয়া হয় ৯ মাসের নিষেধাজ্ঞা। নেতৃত্বের ক্ষেত্রে ওয়ার্নারের ওপর আজীবন নিষেধাজ্ঞা জারি করা হলেও ২০২৪ সালে তা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যাহার করে নেয় ক্রিকেট বোর্ড। বাংলা লাইভ নিউজ-এর পর্যালোচনায় দেখা যায়, দীর্ঘ আট বছর অতিক্রান্ত হলেও কেপটাউন ট্র্যাজেডির সেই বিতর্ক ও স্মৃতি অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের পিছু ছাড়ছে না।